Le Gros Nickel

La plupart des villes mettent leur fondateur sur une plaque. Sudbury a mis sa paie sur une colline.

Au-dessus de l’extrémité ouest de la ville, dressée sur la tranche comme une pièce sur le point d’être dépensée, se tient le Gros Nickel : neuf mètres — environ trente pieds — d’acier inoxydable, une copie géante exacte d’une pièce canadienne de cinq cents. Il veille sur Sudbury depuis 1964, et c’est encore la première chose dont on parle quand vous dites que vous y êtes allé.

Neuf mètres de cinq cents

Le Gros Nickel est une réplique du nickel canadien de 1951, jusque dans les détails. Le roi George VI occupe une face; l’autre porte une raffinerie de nickel, entourée d’une couronne — le même motif que les Canadiens portaient dans leurs poches par millions.

La pièce de 1951 était spéciale. Elle a été frappée pour marquer les deux cents ans depuis que l’élément nickel a été isolé pour la première fois et a reçu son nom — et il n’y avait nulle part sur la planète qui devait davantage à cet élément que Sudbury. La ville se trouve dans le bassin de Sudbury, l’un des plus riches gisements de nickel jamais découverts, et pendant des générations, les mines et les fonderies d’ici ont littéralement fait vivre la ville.

Alors quand Sudbury a agrandi un nickel à la taille d’une maison, ce n’était pas de la vantardise. C’était la tenue des livres en public.

Le pompier qui n’a jamais accepté un non

Le Gros Nickel existe parce qu’un homme a refusé de laisser tomber une idée. Ted Szilva était un pompier de Sudbury avec une grande idée pour le centenaire du Canada qui approchait : une pièce géante, un parc minier, un monument aux gens qui travaillaient le roc. L’idée a remporté un concours local — puis elle s’est heurtée à tous les murs auxquels une bonne idée peut se heurter. Les sceptiques, la paperasse, les poches vides.

Szilva a foncé quand même, largement avec son propre argent et sa propre obstination, en travaillant avec l’enseigniste local Bruno Cavallo pour faire construire la pièce. Le 22 juillet 1964, devant une foule de quelque 2 500 personnes, le Gros Nickel a été dévoilé — la preuve qu’un géant routier n’a pas besoin d’une entreprise ni d’un comité. Parfois, il suffit d’une personne qui ne s’arrête pas.

Le monument a coûté environ 35 000 $ à l’époque. Sudbury en perçoit les intérêts depuis.

Une ville écrite dans le roc

Pour comprendre la pièce, regardez le sol sur lequel elle se dresse. Le paysage de Sudbury est réputé nu et spectaculaire — du roc sombre et usé qui roule dans toutes les directions, le genre de terrain où des astronautes se sont déjà entraînés pour la Lune. Ce roc est la raison de tout : les mines, les fonderies, les chevalements à l’horizon, et les salaires qui ont bâti la ville autour.

Aujourd’hui, le Gros Nickel se dresse à Terre dynamique, le centre de sciences de la Terre de Science Nord, où l’histoire commencée avec la pièce de Szilva est racontée comme il se doit — au fond d’une vraie visite de mine, sept étages sous le même roc que le nickel célèbre.

N’importe qui peut dépenser un cinq cents. Sudbury en a encadré un et l’a mis sur une colline.

Ça vaut le détour

Tenez-vous sous le Gros Nickel et levez les yeux, puis tournez-vous et regardez le roc. La blague frappe d’abord — une pièce de la taille d’un édifice! — mais le sens frappe ensuite, et il reste. C’est un monument aux mineurs bâti en forme de la chose qu’ils ont tirée de la terre, élevé par un pompier qui croyait qu’une ville ouvrière méritait un emblème aussi grand que son histoire.

Soixante ans plus tard, c’est toujours le meilleur cinq cents au Canada.