Le plus gros homard au monde

Chaque ville de pêche de la côte atlantique vous dira, devant un petit pain au homard bien beurré, que son homard est le meilleur au monde. Shediac, au Nouveau-Brunswick, a simplement décidé de régler le débat dans le béton.

Entrez en ville par l’ouest et le voilà : un homard de la taille d’un autobus, d’un rouge éclatant, dressé au-dessus du port sur un grand socle de pierre, les pinces levées comme s’il était ravi de vous voir. C’est le plus gros homard au monde — l’hôte d’accueil officiel de Shediac, son point de repère et son argument de fierté locale devenu permanent.

Onze mètres de fierté locale

Le gros homard a été commandé par le Club Rotary de Shediac en 1989 et achevé en 1990, création de l’artiste néo-brunswickois Winston Bronnum. Bronnum y a consacré trois ans, construisant la créature en béton armé — voilà comment une sculpture se retrouve avec de tels chiffres : environ 11 mètres de long, 5 mètres de large, 5 mètres de haut et, selon les chiffres couramment rapportés, autour de 90 tonnes en tout, socle compris. Le homard à lui seul compte pour environ 55 de ces tonnes.

Et Bronnum n’a pas construit un personnage de dessin animé. La statue est un portrait fidèle de l’animal réel — queue segmentée, longues antennes et ces deux magnifiques pinces asymétriques — simplement agrandie jusqu’à ce qu’une ville entière puisse se tenir dans son ombre. Comme il se doit, un escalier serpente le long du socle, pour que les visiteurs puissent monter, se tenir à côté du géant et prendre la photographie qui a fini sur un millier de portes de réfrigérateur.

Pourquoi un homard ?

Parce qu’à Shediac, le homard n’est pas une mascotte. C’est l’économie, l’histoire et la majeure partie du menu.

C’est une ville de pêche acadienne en activité sur le détroit de Northumberland, et la pêche au homard la façonne depuis des générations — les bateaux dans le port, les casiers sur les quais, les soupers sur les tables. Le monument, pour sa part, attirerait quelque 500 000 visiteurs par année, ce qui ferait de ce crustacé de béton l’un des hôtes d’accueil les plus travaillants des Maritimes. Shediac se proclame capitale mondiale du homard, et quoi que les autres ports puissent penser de ce titre, Shediac a fait quelque chose qu’aucun d’eux ne peut contester : elle a construit un monument à la hauteur de son titre, à une échelle visible depuis l’autoroute.

D’autres villes le disent. Shediac l’a coulé dans le béton.

Venez en juillet

Planifiez votre voyage pendant le Festival du homard de la ville, qui se tient chaque juillet, et la statue cesse d’être la plus grosse histoire de homard à Shediac. Le port se remplit de bateaux parés pour la fête, les quais se remplissent de gens, et la créature du socle est servie comme il se doit à de longues tables partout en ville — bouillie bien rouge, décortiquée et mangée au soleil, à quelques pas de l’endroit où la flotte s’amarre.

C’est le même secret que gardent les géants des Prairies : la statue vous fait descendre de l’autoroute. Le festival vous fait rester pour souper.

Ça vaut le détour

Tenez-vous au pied du socle dans la lumière du soir, quand le homard rougeoie contre le port, et la statue se lit exactement comme elle le devait : non pas comme une blague, mais comme un merci. Une ville de pêche a regardé l’animal qui l’avait nourrie, vêtue et mise sur la carte — et a dit : ça, mais en plus gros.

Puis elle a construit un escalier, pour que vous puissiez monter dire bonjour.